Manos en el camino de la evolución

SANTUARIO DE SOROCABA

La mas reciente noticia sobre Ardi – nuestro tatarabuelo de 4.4 millones de años – nos envolvió en la cuestión de las manos y, por consecuencia, del bipedalismo. La investigación fue la portada de la revista Science, y tuvo repercusión mundial al crear una criatura a partir de 125 fragmentos fosiles que eran parte del craneo, el maxilar con algunos dientes, fragmentos de los brazos, manos, cadera, piernas y pies. De acuerdo con los cientistas, el rasgo mas impresionante de Ardi son sus manos, las cuales no son de um simio, mas asustadoramente humanas. Esa novedad hizo que se aceptase que nuestras manos no son exclusividad humana, mucho menos moderna, pues son muy antiguas. Como afirmó el antropologo C. Owen Lovejoy “es probable que la mano humana sea mas primitiva que la de los chimpancés.”

La llegada de Ardi cambia el concepto del eslabón perdido entre el hombre y los demas primatas: antes se creia que el eslabón fuese un chimpancé mas inteligente, hoy, sin embargo, sabemos que el eslabón entre el hombre y el chimpancé era mucho mas humano. Teniendo manos humanas y pies de chimpancés, Ardi no es el eslabón perdido, mas es un miembro de la lineagen humana.

Es interesante – y hasta mismo surrealista – que ese tipo de trabajo crie un hominideo a partir de pedazos fragmentados, mas lo que todo eso indica en la practica? Nos muestra lo que defendemos: los chimpancés, al contrario de lo que se pensaba, son mucho mas humanos; hay mayor similitud y parentesco proximo entre nosotros, humanos contemporaneos, y los grandes primatas, humanos primitivos.

Las manos de un chimpancé son muy parecidas con las nuestras – así como otras parte de su anatomia y su fisiologia. En los primeros años de vida, las manos son todavia mas parecidas, pues son integras, sin los callos que surgen posteriormente por efecto del apoyo de las falanges en el suelo para su andar – al contrario de nosotros, los chimpancés se mueven la mayor parte del tiempo apoyando sus manos en el suelo. Las manos de Sofia, faltandole poco para cumplir 5 meses de vida, son muy semejantes a la de una persona humana. Con el tiempo, sin embargo, las manos son mas utilizadas y pasan a desarrollar callos, lo que es muy util para ellos, pero, por otro lado, los hace perder sensibilidad y flexibilidad para los movimientos y para el posicionamiento de las mismas, lo que para nosotros es fundamental – ya que si no fuese así no tendriamos la habilidad de digitar un simple texto en el computador, por ejemplo.

Y es ahí que entra el bipedalismo como uno de los agentes fundamentales para la diversificación de los primatas. Nosotros, bipedos, tenemos un mayor dominio y sensibilidad de nuestros movimientos manuales. Pero eso no vino de gratis. Nuestra postura, que permitió la libertad de los miembros superiores, nos lo cobró con dolores fuertes en la espalda en función de un esqueleto todavia en proceso de adaptación a esa forma de andar. Todo en la vida tiene un precio a pagar. Nosotros resolvimos pagar esa cuenta, ya los otros primatas continuaron con la locomoción de manera de no forzar la espalda.

Así como Ardi nos hace pensar en nuestra ancestralidad, vale el cuestionamiento: será que somos realmente los mas evolucionados? Quién garantiza que el bipedalismo es, de hecho, una caracteristica realmente ventajosa? Bajo la optica del hombre la respuesta parece obvia, pero si lo miramos desde el punto de vista de los otros primatas nos podemos sorprender ...

MSc. Luiz Fernando Leal Padulla
Biologo